2003 年春，非典恐慌蔓延全国，黄土高原上的李家村却为另一件事焦灼。李家长子建国夫妇结婚八年没有孩子，婆婆王桂兰认定是儿媳秀芬的问题。族长提议让建国在外地的弟弟建华回来“帮忙”，实则是要建华与秀芬同房“借种”。秀芬反抗，却被娘家劝回。建国沉默，但每晚抱着秀芬说“我对不起你”。此时村里开始封路，建华被困在城里回不来。婆婆又盯上了隔壁的光棍汉。秀芬在一次争吵后跑进大雨，发烧咳嗽，全村人立刻躲着她，怕是非典。只有建国陪她隔离在破庙里。六天后烧退了，不是非典。建国说：“我们离开这里。香火断了就断了，你比香火重要。”
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平静如水却暗流汹涌的现实主义佳作。把封建陋习置于非典背景中，荒唐感加倍。女主角的隐忍与爆发分寸极准，结尾的私奔不是浪漫，是绝望里的最后一口气。
