在保守的1960年代，寡妇阿桂为了独生女秀美的学费，被迫瞒着女儿到台北酒家当舞女。秀美不负众望考上大学并留学归来，与富家公子订婚。订婚宴上，为了替女儿“保住面子”，阿桂穿着破旧的衣服在雨中远远观望。当未婚夫家族要调查秀美家世时，阿桂选择了自我了断，留给女儿一封血书：“我儿，妈今生最大的成就，就是没让你变成我。”秀美最终在订婚宴上撕毁婚约，抱着母亲的遗像走向海边。
影片看点
台湾电影史上的催泪经典，将旧时代女性的牺牲精神刻画到了极致。黑白影像过滤掉了色彩的干扰，只剩下纯粹的情感冲击。母亲在雨中那场戏，没有一个台词，却让人肝肠寸断。结尾女儿的反抗，虽然迟来，却具有划时代的女性觉醒意义。
